Till hösten kommer fler betalande internationella studenter till Linnéuniversitetet än någonsin tidigare. Men det är från en mycket låg nivå. När studieavgifterna infördes 2011 störtdök antalet sökande utanför EU. – Det hade vi aldrig kunnat undvika. Har man stått och delat ut någonting gratis och plötsligt vill ha 100 000 kronor för samma vara får man räkna med effekter, säger Stefan Haglund, biträdande antagningsansvarig på Linnéuniversitetet.
Idag har universitetet slutit avtal med tio agenter i Kina, Pakistan, Indonesien, Saudiarabien och Turkiet som ska hjälpa till att rekrytera betalande studenter till Växjö och Kalmar. Fler ska det bli under våren, men med en försiktig ökningstakt och tydliga riktlinjer. På sikt tror universitetet att agenterna kan bli den viktigaste rekryteringsbasen och det är i de stora asiatiska länderna universitetet ser potentialen.
– Det är en ny bransch för oss, vi är inte vana vid det här sättet att sälja utbildning. Och det är ganska känsligt också om vi skulle göra något dåligt. Det blir en helt annan kravbild på oss som utbildningsplats om någon ska betala för sin utbildning än om det vore gratis. Man är mycket mer varse sina rättigheter, säger Stefan Haglund och berättar att man idag till exempel har en bostadsgaranti för alla betalande studenter.
2011 infördes avgiftsreglerna för alla utomeuropeiska studenter. På Linnéuniversitetet gick antalet internationella sökande, som vill gå ett grundprogram eller en fristående kurs, ned från drygt 20 000 året innan till knappt 2000. Tappet till de mer avancerade utbildningarna var mindre. Men ansökningsbreven från länder som Nigeria, Kamerun och Pakistan som tidigare varit stora ansökande länder slutade i stort sett komma.
Nu i vår har de första agentrekryterade studenterna påbörjat sina kurser på Linnéuniversitetet, sju stycken från Kina och Pakistan som fått börja med att bättra på sin engelska. I höst går de vidare in i programstudier och då är språkkunskaperna ett krav. Stefan Haglund tycker att utfallet är gott och ser en ökning. 60 studenter har redan sökt till höstterminen via agenter och han gissar att de blir 80–90 innan antagningsrundan är klar.
Flest är från Kina vilket är naturligt eftersom universitetet satsat särskilt där med ett eget kontor i Shanghai tillsammans med regionförbunden. Där finns en ansvarig som i sin tur sköter kontakterna med flera olika agentbyråer. Avtalen är korta, 18 månader och helt provisionsbaserade. Tio procent av elevens första terminsavgift går till agenten.
– Vi har varit försiktiga och valt agenter som vi kunnat hålla koll på. Oftast är det före detta studenter hos oss som jobbar med en större agentbyrå i bakgrunden. Vi får förfrågningar från agenter två–tre gånger i veckan som bara vill in, vet vi inget om dem och inte har någon kontroll så går det inte. De har en otrolig skyldighet att prata om oss på rätt sätt. Lovar de en massa inför studenterna som sedan kommer hit så får vi ett helsike, säger Stefan Haglund.
– En agent som sprider dåligt rykte om oss i en storstad i bortre Asien skulle förstöra mycket för oss.
Någon explosionsartad tillväxt kommer det heller inte att bli, även det skulle vara skadligt för universitetets rykte menar Stefan Haglund. Sammansättningen av elever på varje utbildning är också något som måste vägas in.
– Vi har sagt att vi ska öka andelen betalande studenter men det finns en problematik även i det. Vi kan inte ha för många av en och samma nationalitet. 10–15 kineser på ett och samma program som har 40 studenter. Är det bra? Inte för hela upplevelsen, för de kommer hit också för att träna engelskan.